Heinkel He 177 «Greif»

Caractéristiques techniques :
Moteurs : 2 x 2 moteurs V12 couplés, DB 610 de  2950 cv
Envergure : 31,44 m
Longueur : 22 m
Masse : 16 900 Kg à vide, 31 000 Kg en charge
Vitesses : 480 Km/h
Plafond : 7100 m
Autonomie : 5500 Km
Armement : 1 mitrailleuse de 7,92mm avant, 3 mitrailleuses de 13 mm (2 dorsales et 1 ventrale), 2 canons de 20mm (1 en gondole ventrale avant et 1 arrière) et 6000 Kg de charges offensives (bombes, missiles HS 293, mines, torpilles).

       Issu de spécifications de 1938 pour un bombardier quadrimoteur, le He 177 effectua son premier vol en novembre 1939. Heinkel fit le choix de monter des moteurs DB 610 constitués de deux V12 accouplés. Si cette solution permettait de réduire la traînée de l'appareil à celle d'un bimoteur, elle entraîna un surcroît de chaleur dans les deux compartiments moteurs. La volonté du ministère de l'air de donner à l'appareil la capacité de bombarder en piqué accentua les problèmes en fragilisant sa structure. Ces faiblesses entraînèrent plusieurs accidents de prototypes.

Armé par un équipage de six personnes, le He 177 débuta ses essais opérationnels en juillet 1942. Les problèmes techniques, tant de feu moteur que de structure, persistèrent et le Heinkel 177 se fit très vite une réputation de cercueil volant. La carrière opérationnelle du He 177 se fit essentiellement sur le front russe, outre des missions de bombardement, l'appareil participa également au ravitaillement de Stalingrad encerclée. Quelques rares missions de bombardement eurent lieu également sur la Grande Bretagne. Enfin plusieurs missions anti-navires furent menées par des He 177 armés des premiers missiles air-sol de l'histoire.