Curtiss P-40 Warhawk

Caractéristiques techniques :

Moteur : 1 Allison V-1710 de 1100 à 1360 Cv

Envergure : 11,38 m

Longueur : 10,16 m

Poids : 2700 Kg à vide, 4000 Kg en charge max

Vitesse maximale : 580 à 600 Km/h selon les versions

Autonomie : 1175 Km

Plafond : 11 600 m

Armement : 4 à 6 mitrailleuses de 7.62 mm ou de 12,7 mm selon les versions, 225 Kg de charges externes.<o:p></o:p>

  Le Curtiss P-40 effectua son premier vol en 1938, c’était l’évolution du P-36 Hawk (H75 en France) dont il conservait le fuselage avec l’adoption d’un moteur en ligne. Il commença à équiper l’US Army Air Corps à partir de 1940. Pourtant il ne faisait pas l’unanimité car ses performances se dégradaient rapidement avec l’altitude, mais c’était le seul chasseur convenable que les Etats-Unis étaient capables de produire en grand nombre à cette époque.

   La France, qui ne dispose pas de suffisamment de chasseurs performants, en commande plus de 100, mais ceux-ci ne seront pas livrés avant l’armistice de 1940. La Grande Bretagne et avec elle toutes les nations du Commonwealth en seront équipées et il y servira sous la dénomination de Tomahawk ou kittyhawk selon les versions. L’URSS s’en verra également livré un grand nombre dans le cadre de la loi prêts-bails.

   Célèbre avec sa gueule de requin peinte sous le moteur, il servit avec les Tigres Volant du général Clair Chennault. C’était un groupe de volontaires Américains tous plus ou moins aventuriers et mercenaires qui servirent en Chine pour combattre les Japonais avant l’entrée en guerre des USA. Ce groupe fut ensuite intégré à la 14Th Air Force.

   Lorsque les Japonais attaquent Pearl Harbour et jusqu’en 1943, le P-40 est le principal chasseur que l’USAAC met en œuvre dans le Pacifique et qu’elle leur oppose.

Les Britanniques l’utilisent au Moyen-Orient et en Afrique du nord ou sa simplicité de mise en œuvre et sa robustesse font merveilles. Il s’y révèle supérieur aux Me 109 et aux Dewoitine 520 de Vichy qu’il y rencontre. Il n’est par contre pas utilisé en Europe sur le front Ouest

   Il fut, avec plus de 13700 exemplaires, le troisième chasseur en nombre, produit par les USA après le P-51 Mustang et le P-47 Thunderbolt. Qualifié parfois de chasseur raté, ses états de service disent plutôt le contraire !