La notion d’As est née durant la première guerre mondiale ; lorsqu’un pilote de chasse atteignait le chiffre de cinq victoires il se voyait attribuer le titre d’As, celui-ci était honorifique et servait surtout la propagande des belligérants des deux camps. Cette tradition est toujours en vigueur puisque quel que soit le conflit l’on compte des As dans les rangs des aviations ayant combattu durant les premier et second conflits mondiaux, mais également en Corée, au Vietnam ou au Moyen-Orient. 

René Fonck : l'as des as de la première guerre mondiale avec 75 victoires.

    Les As représentent l’élite des pilotes de chasse, et il suffit de prendre pour exemple les As Français de la première guerre mondiale : sur environ 6000 pilotes de chasse, 187 totalisent plus de 5 victoires et le total des victoires de ces 187 As correspond à  peu près à la moitié du total des victoires de toute la chasse Française. Ce rapport est équivalent chez les autres belligérants et reste sensiblement le même quel que soit le conflit ou l’époque.<o:p></o:p>

   Cependant il ne faut pas oublier que sans leur machine, et ceux qui les ont conçus, les hommes ne sont rien. Ainsi le Messerschmitt Bf 109 est sans doute le meilleur chasseur en service lorsqu’éclate le second conflit mondial, et face au PZL Polonais ou au MS 406 Français ces derniers ne font pas le poids. Seul le Spitfire britannique ou le Dewoitine 520 français lui sont au moins équivalents, mais présents en trop petit nombre. Il en va de même des avions soviétiques de 1941, ce qui explique les scores des « Experten » Allemands sur le front Est. Plus tard les alliés auront renversé la situation avec les Spitfire Mk IX et ultérieurs, Yak 9 et Yak 3, P-47 Thunderbolt ou le P-51 Mustang. Il en va de même lors des conflits suivants : supériorité du Mig 15 en Corée jusqu’à l’arrivée des F-86 Sabre ; supériorité du Mirage III lors des guerres israélo-arabes.

   Aucune nation n’a tenu, ni publié de palmarès final des victoires acquises par ses chasseurs. Aussi vous trouverez peut-être dans les tableaux ci-dessous des différences de classement ou de score par rapport à d’autres tableaux trouvés ailleurs.

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   Ce qui caractérise les pilotes de chasse français durant le second conflit mondial c’est qu’ils se battirent dans différentes armées, l’on pourrait même dire sous différents uniformes.

   Après la campagne de France, la plupart restèrent dans l’Armée de l’Air de Vichy. Pour ceux qui stationnaient en Afrique du Nord, ils furent ensuite intégrés à la nouvelle Armée de l’Air en 1942.

   Quant à ceux qui rejoignirent l’Angleterre et la France Libre, certains engagés dans les FAFL firent tout le conflit dans la RAF, tandis que d’autres rejoignaient l’armée de l’air reconstitué après 1942, enfin certains combattirent avec les soviétiques sur le front Est au sein du groupe Normandie-Niemen. Il est d’ailleurs intéressant de noter que ce sont ces derniers qui proportionnellement obtinrent le plus de victoires.

   On en trouve même qui abattirent des appareils allemands ou italiens en 1940, alliés en Syrie et en Afrique du Nord en 1941/1942, puis à nouveau allemands.

 
   Environ 140 pilotes Français obtinrent au moins 5 victoires - il est à noter qu’en 1940 dans l’armée de l’air Française les pilotes abattant un appareil en collaboration se voyaient tous crédités d’une victoire - voici ceux qui en obtinrent plus de 10 :

 

   Dès l’entrée en guerre de l’Angleterre, celle-ci fait appel à tous les pilotes de ses anciennes colonies. Les pilotes servant au sein de la RAF durant le second conflit mondial, venaient d’Angleterre, d’Irlande du nord, d’Ecosse et du Pays de Galles, mais aussi du Canada, d’Afrique du Sud, d’Australie ou de Nouvelle-Zélande. Ces pays participèrent également à l’effort de guerre en fabriquant sous licence un bon nombre d’appareils et en formant de nombreux pilotes dans leurs écoles de pilotage ; ce qui permis à la Grande-Bretagne de compenser les pertes.

902 Pilotes de l’empire Britannique comptent plus de 5 victoires, parmi ceux-ci 40 ont au moins 20 victoires, voici les 20 premiers :

 

 Je veux également citer :

John CUNNINGHAM, 20 victoires (39^e dans le classement), Angleterre. Pilote de chasse de nuit surnommé « Cat’s Eyes » (yeux de chat), il fut également pilote d’essai chez De Havilland avant et après la guerre.

   Le nombre de pilotes de chasse allemands prétendants au titre d’As est réellement impressionnant, on considère qu’environ 2500 d’entre eux ont remporté au moins cinq victoires.

   Concernant les « scores » des pilotes Allemands de la seconde guerre mondiale beaucoup de doutes ont été avancés. Même si l’on ne peut écarter que le pouvoir nazi ai volontairement grossi certains palmarès à des fins de propagande (c’est sans doute également le cas chez les autres nations), il existe des explications aux chiffres de leurs victoires :

   Certains pilotes ont effectué pratiquement sans interruption tout le conflit de 1939 à 1945, en totalisant de 1000 à 2000 missions de guerre et en livrant plus de 1000 combats ; dans le même temps les pilotes alliés totalisaient moins de 250 missions et 80 combats. Les pilotes Allemands ayant remporté plus de 100 victoires les ont obtenu pour la plupart contre les Soviétiques qui au moins en 41-42 étaient moins bien entrainés et combattaient de surcroit sur des appareils inférieurs. Quant au système d’homologation des victoires il était au moins aussi sévère que chez les alliés.
   Il n’y a pas moins de 105 pilotes Allemands ayant remporté plus de 100 victoires dont 15 plus de 200 victoires, ces derniers sont reportés dans le tableau ci-dessous. 

D’autres As allemands au palmarès moindre mais au destin particulier :

Hans-Joachim MARSEILLE, 158 victoires. Il obtint ses victoires en une année, toutes sur le front ouest et en Afrique, sans doute le chasseur le plus doué. Il perdit la vie le 30 septembre 1942, suite à une panne moteur il saute en parachute, celui-ci ne s’ouvrit pas.

Heinz SCHNAUFFER, 121 victoires obtenues dans la chasse de nuit.

Werner MOLDERS, 114 victoires. Il mit au point les tactiques de combat pour la formation de base à deux appareils. C’est, aujourd’hui encore, la formation adoptée par les aviations du monde entier. Il devint inspecteur général de la chasse à 29 ans, et se tua le 22 novembre 1941 dans un accident aérien en se rendant aux obsèques.

Adolf GALLAND, 102 victoires obtenues à l’ouest en 40-41 et en 1945 sur Me-262. Il est nommé en janvier 42 pour succéder à Molders comme inspecteur général de la chasse. Il est limogé en 1945 et obtient de former une unité de Me-262 constitué d’As.

Siegfried FREYTAG, 102 victoires, il sert de 1939 à 1945 sur tous les théâtres à l’est comme à l’ouest et termine la guerre sur Me-262. En 1952 il s’engage dans la Légion Etrangère Française, il sert successivement en Indochine, en Algérie et à Djibouti. Il termine sa carrière en France avec le grade caporal-chef en 1971.

Hanz RUDEL, seulement 9 victoires aériennes pour ce pilote, mais obtenues sur Ju-87 Stuka avec lequel il détruisit plus de 2000 véhicules, un as de l’attaque au sol.

   Les Soviétiques subirent le début du conflit, cela était du à un matériel moins performant que celui des Allemands, mais également à un encadrement défaillant, en effet les purges organisées par Staline en 1937 avaient mis sur la touche des officiers de grande valeur. Acculés à la défensive les pilotes soviétiques résistèrent bravement à la Luftwaffe composée pourtant de pilotes aguerris.

   L’URSS produisit de plus en plus d’appareils et de pilotes, elle bénéficia également de l’aide Américaine et britannique, et à partir de fin 1942, c’est les Allemands qui se trouvaient en infériorité numérique.<o:p></o:p>

   Les pilotes de chasse Soviétiques étaient surnommés « les Faucons de Staline ». J’ai reporté dans le tableau ci-dessous ceux ayant obtenu plus de 50 victoires homologuées.

   L’URSS est la seule nation ayant eu des femmes pilotes dans son aviation de combat, celles-ci étaient soit en régiment mixte ou exclusivement féminin. Plusieurs méritaient le titre d’As, je cite les plus connues.

   Mis à part les pilotes qui s’engagèrent dans la RAF ou dans l’American Volunteer Group en Chine, la plupart des  pilotes Américains débutèrent le combat à partir de décembre 1941. Ils furent pourtant les pilotes de chasse alliés ayant remporté le plus de victoires, puisque plus de 1200 d’entre eux revendiquent le titre d’As.

   Au vue des palmarès, c’est dans le Pacifique qu’il y avait le plus de chances de devenir un As. Ceci s’explique, par la différence de niveau d’entrainement des pilotes qui tourna à l’avantage des USA au cours du conflit ; et par la fragilité relative des avions Japonais peu protégés et qui évoluèrent peu au cours du conflit ; tandis que les chasseurs américains devenaient très performants, résistants et possédaient une puissance de feu dévastatrice.

Voici les pilotes ayant obtenus au moins 20 victoires :

     Les Japonais comptaient sur une élite et par conséquent sur un petit nombre de pilotes très bien formés, ainsi les pilotes qui participent au raid sur Pearl-Harbour comptent-ils chacun près de 1000 heures de vol. Cependant les pilotes qualifiés disparaissent au fil des combats et ce réservoir de pilotes qualifiés fond.

    Comme pour les Allemands les pilotes qui survivent, combattent durant tout le conflit et ont de ce fait un nombre de victoires supérieur à celui des As Alliés. Les pilotes de la Marine Impériale sont majoritaires dans ce classement, car c’est eux qui combattent les premiers contre les américains, que ce soit depuis leurs porte-avions ou depuis les bases situées dans les iles du Pacifique.

Christophe Gibelin est auteur de BD mais également illustrateur pour le magazine le Fana de l'Aviation.

Les éditions Paquet viennent de publier un recueil de ses dessins parus dans ce magazine.

Caractéristiques techniques :
Moteur :  1 Moteur Mitsubishi-Kinsei de 1080 Hp
Envergure : 14.36 m
Longueur : 10.20 m
Masse : De 2408 Kg à vide à 3650 Kg en charge
Vitesse : 385 Km/h maximum, 295 Km/h en croisière
Autonomie :1470 Km
Plafond : 9300 m
Armement : 3 Mitrailleuses de 7.7 mm et 370 Kg de charges offensives.

       L’Aichi D3A, code allié Val, était le principal bombardier en piqué de la marine Japonaise et il opérait essentiellement à partir de portes avions. En service dès 1941 il participa en décembre à l’attaque sur Pearl Harbor. L’Aichi D3A était un appareil très maniable et robuste, allégé de ses bombes c’était un redoutable adversaire en combat aérien. L’appareil poursuivi sa carrière opérationnelle tout au long de la seconde guerre mondiale et fut produit à près de 1500 exemplaires.

Une série en deux tomes, les destins croisés de deux pilotes de l'US air force et de la compagnie Air America appartenant à la CIA.

Film de Roger SPOTTISWOODE
De 1990

Avec :
Robert DOWNEY JR.
Mel GIBSON
David Marshall GRANT
Nancy TRAVIS

Laos 1969. La CIA crée une compagnie aérienne secrète baptisée "Air America" et engage des mercenaires chargés d'acheminer armes et ravitaillement aux soldats anticommunistes. Gene Ryack, casse-cou baroudeur, pense effectuer là ses dernières missions avant de se retirer, mais voici qu'on lui adjuge un "bleu" comme coéquipier...

J'adore ce film qui allie action et humour, avec de belles scènes aériennes.
 

Film de 1988

Réalisé par Peter MARKLE

Avec : Gene HACKMANN - Danny GLOVER

C'est l'histoire de l'incroyable, mais authentique odyssée du Colonel Hambleton. Abattu au dessus de la jungle du Vietnam, traqué par les Vietcongs, il doit survivre et tenter de rejoindre les lignes amies. Il sera aidé par un FAC (Forward Air Controleur) et son cessna O2, et par ... sa connaissance des terrains de golf du monde entier !