• Messerschmitt Me 321 et Me 323 Gigant

    Caractéristiques techniques :

    Moteurs : 6 moteurs Gnome & Rhône de 1140 Cv
    Envergure : 55,0 m
    Longueur : 28,15 m
    Masse : 12400 Kg (Me 321)ou 27330 Kg (Me 323)à vide, 34400 Kg (Me 321)ou 43000 Kg (Me 323)en charge
    Vitesses : 160 à 280 Km/h
    Plafond : 4000 m
    Autonomie : 1100 Km
    Armement : 4 à 11 mitrailleuses de 7,92 mm

           Après le succès des opérations aéroportées menées lors de l'offensive en Belgique et aux Pays-Bas, la Wehrmacht demanda la construction de planeurs beaucoup plus gros que ceux alors en service. Il en résulta l'étude chez  Messerschmitt du Me 321, capable de transporter 22 tonnes de fret, soit une compagnie d'infanterie ou un char PzIV. Le premier vol de l'appareil eu lieu en mars 1941 et malgré un pilotage délicat (notamment au décollage) les premiers exemplaires furent livrés en juin 1941. Cependant il fallait pour faire décoller ce monstre, soit 3 Me110, soit un He111Z (deux He111 accouplés). L'équipage était composé d'un pilote et généralement d'un radio et un navigateur.

           Les opérations aéroportées et notamment l'invasion de la Grande Bretagne n'étant plus à l'ordre du jour, l'idée de motoriser le Me321 émergea. Testé tout d'abord avec 4 puis 6 moteurs français (L’Allemagne utilisait l’industrie française à son profit) le Me 323 Gigant vola pour la première fois à l'automne 1941 et fut mis en service en mai 1942. Considérablement renforcé le Gigant n'emportait plus que 15 tonnes de fret, soit 100 hommes et comportait un équipage de 6 à 11 hommes. La défense de l'appareil fut également renforcée avec jusqu'à 11 postes de mitrailleuses dont le calibre augmenta parfois à 13 mm et même un ou deux postes de canons de 20 mm. Des tests furent effectués pour faire assister le décollage de l'appareil par des fusées. Equipé d'un train lui permettant d'atterrir sur des terrains peu ou pas préparés le Me323 Gigant fut employé sur le front de l'est et en Afrique du nord pour pallier les énormes problèmes de logistique rencontrés par la Wehrmacht. Lents et peu maniables ils offraient des cibles de choix à leurs adversaires et les pertes furent sévères.


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