Gregory "PAPPY" BOYINGTON (interprété par Robert Conrad dans la série) est un personnage réel, il est né en 1912. En 1936 il rejoint le corps des Marines et devient pilote. Il est pilote instructeur en 1940 sur la base de Pensacola mais ses frasques et ses dettes de jeu l’obligent à démissionner. Il s’engage alors dans l'AVG au côté du général Claire CHENNAULT et de ses tigres volants en Chine, il y est crédité de 6 victoires. Lorsque le groupe est intégré à la 14Th Air Force, il quitte la Chine, mais il a beaucoup de mal à réintégrer les Marines. Il est toujours indiscipliné, buveur et amateur de femmes. Il obtient l'autorisation de constituer une escadrille avec des pilotes de réserve, il rassemble autour de lui des fortes têtes dans l’escadrille VMF 214 qui rapidement prend le surnom de "Black sheep" (les moutons noirs que l'on traduirait plutôt en "brebis galleuses"). Il y est surnommé "PAPPY" parce qu'il a, à l'époque, 30 ans soit 10 de plus que la moyenne de ses pilotes.

Son escadrille revendiquera 97 victoires aériennes dont 22 sont attribuées à "PAPPY". En janvier 1944 Greg BOYINGTON est abattu et déclaré mort, on lui décerne alors la "Medal of Honor", la plus haute distinction américaine. En fait il a été capturé et ne sera libéré que 20 mois plus tard. Élevé au rang de colonel et rendu à la vie civile, il écrit ses mémoires dans le livre "Baa baa blacksheep" dont la série les têtes brûlées est inspirée. Il décède en 1988 et repose désormais au cimetière militaire d’ARLINGTON.

Cette photo est censée représenter l’avion de Greg BOYINGTON, en fait il n’avait pas d’avion attitré et volait toujours sur le plus vieil avion disponible de l’escadrille.

J'ai découvert le site d'un passionné également sur ce sujet ici : http://www.vmf214.com