• Boeing B-17 Flying Fortress

    Caractéristiques techniques :
    Moteur : 4 Pratt et Whitney R-1820 de 1200 Cv.
    Envergure : 31,60 m.
    Longueur : 22,80 m.
    Poids : Environ 15 000 Kg à vide, 29 000 Kg en charge au décollage.
    Vitesse : Max 470 Km/h, croisière 310 Km/h.
    Autonomie : Max 3860 Km, 1700 Km avec la charge de bombes maximum.
    Plafond : 11 000 m.
    Armement : 12 mitrailleuses de 12,7 mm, de 2,7 à presque 6 tonnes de bombes.

       Le Boeing B-17 "Forteresse Volante" fut étudié dès 1934, il effectua son premier vol en juillet 1935 et équipa les groupes de bombardement de l'US Army Air Force en mars 1940.

       Le nombre de ses armes défensives était censé lui permettre de repousser les attaques des chasseurs (d'ou son surnom). Lorsque les Américains commencèrent leurs bombardements sur l'Europe en 1942, ils ne disposaient pas de chasseurs avec un rayon d'action suffisant pour escorter les bombardiers jusqu'au coeur de l'allemagne. Les premières missions de bombardement diurnes se révélèrent meurtrières et durent parfois être suspendues. Cependant les Etats-unis ne renoncèrent pas aux bombardements de jour plus précis et firent voler leur bombardiers lourds en formation importantes et en box ou les avions se protégeaient mutuellement. A partir de fin 1943 ceux-ci furent escortés.

       La charge de bombe du B-17 n'était pas énorme, la robustesse et la puissance de feu défensive ayant été privilégiées. Effectivement, le bombardier de Boeing se révéla très robuste, il n'était pas rare de voir rentrer des appareils avec d'énormes trous ou de larges parties du fuselage ou des ailes endommagés, parfois avec deux moteurs seulement.

       Le B-17 constitua avec le B-24 "Liberator" l'ossature du bombardement stratégique des USA en Europe.