Caractéristiques techniques :

Moteur : selon les versions 1 turbine de 1100 Cv à 2 turbines de 1690 Cv de puissance unitaire

Diamètre rotor : 13.40 m à 14.60 m

Longueur : 17.80 m Masse : de 2750 à 4600 Kg à vide, de 4310 Kg jusqu'à 6700 Kg en charge

Vitesses : 270 Km/h en croisière

Plafond : 3500 m

Autonomie : 574 Km sans armement

Armement selon les version :  soit une minigun de 7.62 mm et un lance-grenades de 40 mm dans la tourelle + 76 roquettes en pod sous les ailes ; soit un canon Gatling de 20 mm en tourelle + roquettes ou 8 missiles TOW ou Hellfire.  

       Les premières années du conflit Vietnamien, mirent en évidence la vulnérabilité des hélicoptères de transport notamment dans les phases d'approche et de décollage sur les LZ (landing zone). Dans un premier temps une partie des Iroquois furent armés, l'Army avait néanmoins lancé un programme d'hélicoptère d'attaque puissamment armé et blindé le Lockheed Cheyenne. A cause d'un coût trop élevé ce programme n'aboutit jamais, de son coté Bell développait une version d'attaque à partir des éléments mécanique de l'UH-1. 

       Le prototype pris l'air en 1965 six mois après le début de l'étude et les premiers appareils rejoignirent l'Army en 1967. Le Bell AH-1 Cobra est le premier hélicoptère totalement dédié au combat même si une grande partie de la cinématique, moteur, transmission et rotors sont au départ les mêmes que l'Iroquois. Les deux membres d'équipage sont assis en tandem, le tireur commandant de bord en place avant et le pilote derrière et légèrement au dessus. Une partie de l'armement est concentré dans une tourelle sous le nez de l'appareil tandis que des moignons d'ailes reçoivent roquettes ou missiles.

       Les Cobra firent preuve d'une grande efficacité au Vietnam et l'appareil poursuivi sa carrière dans l'Army jusqu'à l'arrivée de l'AH-64 Apache. Le Marine Corps quant à lui a conservé ses Cobra et les dernières versions comme pour l'UH-1 ont vu leur équipement et capacité augmenter considérablement. Les appareils utilisés par les Marines n'ont plus rien à voir avec les Cobra du Vietnam, il possèdent deux turbines et un rotor quadripales, ils peuvent tirer outre des obus de 20 mm, des roquettes et des missiles TOW ou Hellfire.

Caractéristiques techniques :
Moteur : 1 Moteur Allison de 1200 à 1325 Cv
Envergure : 10.36 m
Longueur : 9.20 m
Masses : 2561 Kg à vide, 3765 Kg en charge max.
Vitesse : 612 Km/h max
Autonomie : 1046 Km lisse et 2360 avec bidons supplémentaires
Plafond : 10670 m
Armement : 1 Canon de 37 ou de 20 mm, 4 à 6 mitrailleuses de 12.7 mm, 227 Kg de charges offensives externes.

       Le Bell P-39 Airacobra effectua son premier vol en 1939, c’était un appareil révolutionnaire pour l’époque puisqu’il fut le premier chasseur équipé d’un train tricycle. Autre caractéristique étonnante, le moteur était placé derrière le pilote, l’hélice étant entrainée par un long arbre de transmission et une boite de réduction située dans le nez. L’installation dans le confortable cockpit, se faisait par une porte latérale rendant son accès aisé.

       Il fut utilisé à partir de 1941 dans le Pacifique et en Europe par la RAF qui échangea le canon de 37 mm qui ne possédait que 30 obus par un canon de 20 mm avec 60 obus. En tout 9588 exemplaires furent construits dont 5000 furent livrés à l’URSS, sa grande puissance feu y fut beaucoup appréciée et le Bell P-39 fut surtout utilisé par les soviétiques pour l’attaque au sol, son canon venant facilement à bout des blindés.
        En décembre 1942, pour succéder au P-39, la firme Bell fit voler le prototype du P-63 Kingcobra plus puissant, plus lourd et plus rapide. Celui-ci ne fut pas retenu par l’USSAF, 3303 exemplaires du P-63 furent malgré tout construits, parmi ceux-ci 2000 furent livrés à la Russie et 300 équipèrent les unités de chasse Françaises reconstituées en Afrique du Nord.

Caractéristiques techniques :

Moteur : selon les versions 1 turbine de 1100 Cv à 2 turbines de 1250 Cv de puissance unitaire

Diamètre rotor : 13.40 m à 14.60 m (2 ou 4 pales)

Longueur : 16.20 m Masse : selon les versions de 1800 à 2500 Kg à vide, jusqu'à 4300 à 7260 Kg en charge

Vitesses : 200 à 250 Km/h Plafond : 3500 à 4000 m

Autonomie : 400 à 600 Km sans armement

Armement : selon les versions, sans armement ou une panoplie de mitrailleuses soit en sabord ou dans l'axe et de roquettes ou missiles sur rampes.

         L'arrivée des turbines fut une véritable révolution pour les hélicoptères, initiée par la France avec les Alouette II et III, les USA ne tardèrent pas à développer un appareil polyvalent avec ce mode de motorisation.

       Le prototype du Bell UH-1 fit son 1er vol en 1956, deux ans plus tard il entrait en service au sein des forces armées américaines. Il reçu dans l'Army le surnom de Huey, car initialement son appellation était HU-1, mais son nom officiel est Iroquois. Il fut employé massivement durant le conflit du Vietnam, les USA y appliquant et développant les doctrines françaises employées en Algérie. Tout d'abord non armés les Iroquois se virent progressivement greffer des mitrailleuses de sabord, puis axiales avec des roquettes sur des versions spécifiquement conçus pour l'appui feu et l'escorte.

         L'UH-1 subit également des évolutions sur le plan mécanique lui permettant d'emporter plus de charge, celle-ci ayant ainsi triplé depuis la première version. Si la silhouette générale de l'appareil a peu évolué, il a reçu une turbine plus puissante, puis deux turbines puis sur les dernières versions un rotor à 4 pales.

       Le Bell UH-1, dans ses différentes versions, est l'aéronef dont la production a été la plus importante (plus de 16000 exemplaires) depuis la seconde guerre mondiale, avec 70 pays utilisateurs. Aujourd'hui il est encore en service dans de nombreux pays tant en version militaire que civile.

Caractéristiques techniques :
Moteur : 4 Pratt et Whitney R-1820 de 1200 Cv.
Envergure : 31,60 m.
Longueur : 22,80 m.
Poids : Environ 15 000 Kg à vide, 29 000 Kg en charge au décollage.
Vitesse : Max 470 Km/h, croisière 310 Km/h.
Autonomie : Max 3860 Km, 1700 Km avec la charge de bombes maximum.
Plafond : 11 000 m.
Armement : 12 mitrailleuses de 12,7 mm, de 2,7 à presque 6 tonnes de bombes.

   Le Boeing B-17 "Forteresse Volante" fut étudié dès 1934, il effectua son premier vol en juillet 1935 et équipa les groupes de bombardement de l'US Army Air Force en mars 1940.

   Le nombre de ses armes défensives était censé lui permettre de repousser les attaques des chasseurs (d'ou son surnom). Lorsque les Américains commencèrent leurs bombardements sur l'Europe en 1942, ils ne disposaient pas de chasseurs avec un rayon d'action suffisant pour escorter les bombardiers jusqu'au coeur de l'allemagne. Les premières missions de bombardement diurnes se révélèrent meurtrières et durent parfois être suspendues. Cependant les Etats-unis ne renoncèrent pas aux bombardements de jour plus précis et firent voler leur bombardiers lourds en formation importantes et en box ou les avions se protégeaient mutuellement. A partir de fin 1943 ceux-ci furent escortés.

   La charge de bombe du B-17 n'était pas énorme, la robustesse et la puissance de feu défensive ayant été privilégiées. Effectivement, le bombardier de Boeing se révéla très robuste, il n'était pas rare de voir rentrer des appareils avec d'énormes trous ou de larges parties du fuselage ou des ailes endommagés, parfois avec deux moteurs seulement.

   Le B-17 constitua avec le B-24 "Liberator" l'ossature du bombardement stratégique des USA en Europe.

Caractéristiques techniques :

Moteur : 4 Wright de 2200 Cv

Envergure : 43,00 m

Longueur : 30,00 m Masse : 33 800 Kg à vide, 61 250 Kg en charge

Vitesses : max 575 Km/h, croisière 467 Km/h

Plafond : 11 000 m

Autonomie : 5 250 Km

Armement : 8 mitrailleuses de 12,7 mm dans 4 tourelles, 9000 Kg de bombes.

         Le prototype du Boeing B-29 vola en septembre 1942 et la mise en service dans les unités des USAF intervint en juillet 1943. L’appareil répondait à un cahier des charges pour un bombardier à très grand rayon d’action et à la capacité de transport de charges supérieure à celle des B-17 et B-24. Beaucoup de nouveautés prenaient place dans la conception de l’appareil. C’était un appareil tricycle dont une partie de l’habitacle était pressurisé (une première), les tourelles des mitrailleuses étaient téléopérées. 

       Compte tenu de l’évolution du conflit en Europe et des élongations sur le théâtre Asiatique c’est sur ce dernier que les Superfotress furent déployées. La première mission  des B-29 eu lieu le 5 juin 1944, puis les missions de bombardement stratégiques sur les cités Japonaises ne cessèrent plus jusqu’à la fin du conflit. Ce sont les B-29 Enola Gay et Bockscar, spécialement modifiés, qui larguèrent le 6 août et le 9 août 1945 les premières bombes nucléaires, respectivement sur Hiroshima et Nagasaki. Plus de 3000 exemplaires du B-29 furent produits durant le conflit. Peu après la fin du conflit une partie des B-29 furent modifiés pour recevoir une bombe nucléaire et furent regroupés au sein d’un nouveau commandement, le Stratégique Air Command (SAC).

       A partir de 1947, 350 exemplaires d’une version plus puissante (4 x 3500 Cv) et plus rapide entra en service au sein du SAC sous la dénomination de B-50.

Caractéristiques techniques :

Moteur : 6 réacteurs General Electric J47 de 2700 Kg de poussée 

Envergure : 35.40 m

Longueur : 33.50 m

Masse : 36280 Kg à vide, 99000 Kg en charge max

Vitesses : maximum 980 Km/h

Plafond : 11 500 m

Autonomie : 5800 Km

Armement : 2 canons de 20 mm télécommandés dans la queue et jusqu’à 9980 Kg de bombes.

         Dès 1943, les moteurs à réaction permettant d’envisager un fort potentiel, Boeing lança l’étude d’un bombardier équipé de tels moteurs. Les Américains découvrirent après la guerre les études allemandes sur l’aile en flèche, cette solution permettant un gain de 25% sur la traînée fut choisie pour équiper le futur appareil.

         La commande officielle fut lancée en 1949 et le prototype du futur B-47 effectua son premier vol en décembre 1947. Le manque de puissance des réacteurs de l’époque nécessita le montage de 6 moteurs en nacelle, solution nouvelle alors. Une autre innovation était l’installation d’un train d’atterrissage en tandem. Le Boeing B-47 était un avion rapide et agréable à piloter malgré son encombrement et son poids. Plusieurs modifications apparurent avec un radar de bombardement, des sièges éjectables, un système de ravitaillement en vol. Les B-47 Stratojet assurèrent les missions du SAC jusqu'à l'arrivée du Boeing B-52.

       Outre la version de bombardement qui servit avec le Strategic Air Command, des versions de reconnaissance (RB-47) et de guerre électronique (ERB-47) virent le jour, l’appareil fut produit jusqu'en 1953.

Caractéristiques techniques :

Moteur : 8 réacteurs Pratt & Whitney de 7,7 tonnes de poussée

Envergure : 56,40 m

Longueur : 48,03 m

Masse : 83 tonnes à vide, jusqu'à 221 tonnes

Vitesses : mach 0,95 maximum

Plafond : 15 000 m

Autonomie : 16 000 km

Armement : 1 canon vulcan de 20 mm tirant vers l'arrière et près de 32 tonnes de charges nucléaires ou conventionnelles.

        Le bombardier Boeing B-52 Stratofortress effectua son premier vol le 15 avril 1952 et fut mis en service au sein du Strategic Air Command (SAC) en 1955.

      Conçu d'après un cahier des charges datant de l'immédiat après-guerre, l'avion était destiné à remplacer les B-36 dans le rôle de bombardier nucléaire stratégique. Cependant même si durant la période de la guerre froide des B-52 munis de bombes nucléaires sillonnèrent en permanence le ciel, ce bombardier ne remplira heureusement toutes ses missions opérationnelles qu'en lançant des bombes conventionnelles.

      A partir de 1965 et jusqu'en 1972, les B-52 seront utilisés massivement comme bombardiers stratégiques conventionnels dans les opérations au dessus du Vietnam du nord mais aussi en apportant un soutien dans les opérations menées contre le Vietminh au sud. La fin de la guerre froide voit leur rôle de bombardiers nucléaire cesser, des B-52 continuent néanmoins de servir en qualités de bombardiers à long rayon d'action, plusieurs modifications leur permettant d'emporter des bombes de précision ou encore des missiles de croisière. Ils opèrent pendant la première guerre du Golf en 1991, puis en ex-Yougoslavie en 1999, ils participeront à la deuxième du Golf en 2003 et depuis 2001 au dessus du territoire Afghan délivrant des bombes guidées par GPS ou par laser.

      Aujourd'hui plus de 50 ans après leur mise en service, ils sont toujours opérationnels au sein du Global Strike Command qui a remplacé le SAC. 

Caractéristiques techniques :
Moteurs : 2 Turbines Lycoming de 2200 à 3750 Cv
Diamètre rotor : 18,30 m
Longueur : fuselage 15,54 m, rotors tournants 30,20 m
Masse : 9350 Kg à vide, 20865 Kg en charge
Vitesse : 300 Km/h max
Plafond : 4570 m
Autonomie : 540 Km
Armement : normalement aucun, mais certaines versions peuvent accueillir de 1 à 3 mitrailleuses de 7,62 mm

       La société Vertol (intégrée depuis à Boeing) répondit à un appel d’offres de l’US Army pour un appareil cargo, biturbine, capable d’opérer en condition de combat, en altitude et tous temps. Le prototype, birotor en tandem,  effectua son premier vol en septembre 1961 et l’appareil entra en service en 1967.
       Les premières versions possédaient des turbines de 2200 Cv, cette puissance fut rapidement portée sur les versions suivantes à 2850 Cv et enfin à 3750 Cv. Le CH-47 fut massivement employé au Vietnam, notamment au sein de la 1th Cavalry division, la fameuse « First Cav ». Sa grande soute libre d’obstacle et sa grande capacité d’emport en firent un appareil indispensable, notamment pour le ravitaillement des postes isolés.
Dans les années 90 la société Boeing développa une version spécifique pour les forces spéciales, le MH-47. Celui-ci est équipé d’une avionique avancée (FLIR, radar de suivi de terrain) permettant le vol tactique dans les conditions les plus rudes, de nuit et par météo dégradée. Le MH-47 dispose d’une grande autonomie et peut également être ravitaillé en vol. Ces appareils, qui équipent le 160Th SOAR, sont généralement armés de mitrailleuses minigun de type Gatling.
       Plus de mille exemplaires de toutes les versions du Chinook ont été construits et ils servent dans près de vingt pays dont, outre les USA, l’Australie, le Canada, l’Espagne, la Corée du sud, la Grande Bretagne, il sert également et est construit sous licence au Japon et en Italie.
 

Caractéristiques techniques :

Moteur : 2 réacteurs General Electric  de 1293 Kg de poussée 

Envergure : 10,93 m

Longueur : 8,92 m

Masse : 2817 Kg à vide, 6350 Kg en charge max

Vitesses : maximum 816 Km/h

Plafond : 12 730 m Autonomie : 740 Km armé et 1628 Km lisse

Armement : 1 mitrailleuse Minigun de 7.62 mm et 8 points d'emports  pour 2576 Kg de charges.

          Le vol du prototype du Cessna 318, premier appareil d'entraînement à réaction US, eu lieu le 12 octobre 1954. La version livrée à l'US Air Force (T-37) était en service dans les années 60. L'appareil se révéla suffisamment performant pour que soit étudiée une version d'attaque plus puissante. Ce qui conduisit au premier vol de l'A-37 en 1967 par conversion d'un T-37. Le A-37 fut expérimenté de façon opérationnelle au Vietnam pour les missions de contre insurrection (COIN) ou il révéla son efficacité. Dans l'USAF il équipa les unités de l'Air National Guard mais il connu surtout une belle carrière à l'étranger notamment dans l'armée Sud Vietnamienne et dans plusieurs pays d'Amérique du sud.

Caractéristiques techniques.
Moteur : P&W 2450 Hp
Envergure : 12.50 m
Longueur : 10.16 m
Poids : 4074 kg  à vide, 6350 kg en charge au décollage
Vitesse : 293 km/h en croisière, 671 km/h maximale
Autonomie : 1633 km
Plafond : 11247 m
Armement : 6 mitrailleuses de 50 inch (12.7mm) / diverses charges offensives (bombes, roquettes)

  Ce Chasseur embarqué servit essentiellement dans le pacifique durant la seconde guerre mondiale. Utilisé également comme chasseur terrestre par le corps des Marines, il fut immortalisé par la série télé "Les têtes brulées". Il avait un défaut, la longueur de son capot qui génait considérablement la visibilité du pilote au roulage. Mis en service à partir de 1943, il fut produit à 12 681 exemplaires jusqu'en 1952. Il fut utilisé jusqu'en 1965, à l'air des jets, ce qui laisse entrevoir ses capacités.

Caractéristiques techniques : (selon les versions)

Moteur :4 Pratt et Whitney R-1830 de  1200 Cv

Envergure : 33,50 m

Longueur : 20,50 m

Poids : 16 550 Kg à vide, 29 500 Kg en charge max

Vitesse maximale : 467 Km/h (340 Km/h en croisière)

Autonomie : 3 400 Km

Plafond : 8 550 m

Armement : 10 mitrailleuses de 12,7 mm, jusqu’à 4000 Kg de bombes

   Le Consolidated B-24 Liberator fut conçu en 1939 et mis en service en 1941. Moins connu que le Boeing B-17, il fut pourtant aussi important si ce n’est plus, il fut fabriqué à plus de 18000 exemplaires soit plus que tout autre avion Américain durant le second conflit mondial.

   Il alliait un grand rayon d’action à une extrême robustesse. Les B-24 opérèrent surtout dans le Pacifique, mais aussi au sein des 8th et 9th Air Force en Europe où avec les B-17 il participèrent au bombardements diurnes sur l'Allemagne nazie. Outre son utilisation première en qualité de bombardier stratégique, il fut utilisé également pour les patrouilles maritimes et le transport de personnel et de matériel au dessus de l’atlantique vers l’Europe, ou vers le théâtre d’opération du Pacifique. Il équipa essentiellement les forces aériennes des USA mais la Grande Bretagne en mis également en oeuvre.

L'opération TIDAL WAVE

   Une des plus fameuses missions qu'effectuèrent des B-24 Liberator fut le bombardement des raffineries de pétrole de Ploesti en Roumanie le 1er Aout 1943. Ces raffineries fournissaient la plus grande partie du carburant de l'Allemagne, l'opération fut surnommée "Tidal Wave" (raz de marée). Plus de 200 appareils de la 9th Air force renforcés par la 8th Air Force décollèrent du Moyen Orient pour parcourir à basse altitude la plupart du trajet afin d'éviter les radars. La force fut néanmoins détectée, de plus les groupes arrivèrent dispersés et s'égarèrent ou ne trouvèrent pas leurs objectifs. Le bombardement, mené à environ 30 m/sol, fut accueillit par un feu nourri de la DCA, qui était la plus puissante d'Europe. Les pertes s'élevèrent à 30% des appareils et plus de 300 membres d'équipages furent tués, de nombreux autres furent blessés ou fait prisonniers. La plupart des appareils qui rentrèrent étaient endommagés. Les dégats au sol furent significatifs, néanmoins la production de carburant retrouvait son rythme normal au bout de quelques semaines. Ce type de bombardement à basse altitude effectué par des bombardiers lourds ne fut plus réitéré.

Caractéristiques techniques :

Moteur : deux moteurs Pratt & Whitney en étoile de 1200 Cv

Envergure : 31,70 m

Longueur : 19,45 m

Masse : 7950 kg à vide, 15500 kg en charge

Vitesses : max 315 Km/h, 180 Km/h en croisière

Plafond : 5500 m Autonomie : 5000 km

Armement : 2 mitrailleuses de 7.5 mm vers l'avant, 2 mitrailleuse de 12.7 mm et 1800 Kg de charge offensive (bombes, torpilles, grenades sous-marines)

          A la suite d'un concours de la Navy lancée en 1933, le premier vol du PBY eu lieu en 1935. Les premières versions étaient exclusivement des hydravions mais les plus fabriquées et qui volèrent le plus longtemps étaient amphibies, c'est à dire possédaient un train d’atterrissage rétractable leur permettant de décoller et d’atterrir sur des terrains en dur, aussi bien que sur l'eau. L'appareil avait une formidable autonomie de près de 24h, lui permettant de parcourir plus de 5000 Km à vitesse économique. Deux dômes d'observation situés de part et d'autre à l'arrière du fuselage permettaient une observation précise durant les longues patrouilles, ils permettaient également la mise en œuvre de mitrailleuses défensives de 12,7 mm.

         Plus de 4000 exemplaires de toutes versions furent construits, certains au Canada et en URSS. Le Catalina (nom donné par les Britanniques) servit avec la plupart des marines des forces alliées, USA, Angleterre, URSS, Canada, Hollande (dans le pacifique) et Australie notamment. Utilisés pour la lutte contre les sous-marins, pour l'escorte des convois, le sauvetage et le transport, des PBY se distinguèrent notamment en retrouvant le Bismarck en mai 1941 ou en découvrant la flotte Nippone se rendant vers Midway en juin 1942.

       Après la seconde guerre mondiale, des centaines d'appareils des surplus furent vendus et 26 nations au total utilisèrent le PBY Catalina à des fins aussi bien militaires que civiles. Transformés en bombardier d'eau et de lutte contre les feux de forêt, en appareil de transport ou maintenu en état par des passionnés plusieurs exemplaires de Catalina sont toujours en état de vol de part le monde.

Caractéristiques techniques :

Moteur : 1 x Pratt & Whitney R 1830-13 de 1050Cv à 1200 Cv

Longueur : 8,70 m

Envergure : 11,36 m

Masse : 2060 Kg à vide, 3020 Kg en charge

Vitesse : 488 Km/h

Autonomie : 1100 Km

Plafond : 9144 m

Armement : 2 Mitrailleuses de capot de 7.62 mm, + selon les versions 2 à 4 mitrailleuses de 7.62 mm dans les ailes

     C’est en novembre 1934 que la firme Curtiss entreprit de concevoir un chasseur entièrement métallique, monoplan à aile cantilever et avec un train rétractable. Le premier vol de l’appareil eu lieu au mois de mai 1935 et la production en série débuta en avril 1938 avec le modèle P-36A. L’US army air corps ne commanda pas un grand nombre de cet appareil, par contre il connu un réel succès à l’exportation sous l’appellation H-75 avec plusieurs versions qui diffèrent en fonction de la motorisation et de l’armement.

       La France qui manquait cruellement de chasseurs modernes fut le client le plus important de cet appareil. Le Curtiss H-75 A Hawk équipa 5 groupes de chasse à partir de mars 1939, les GC I/4, GC II/4, GC I/5, GC II/5 et GC III/3. Bien que l’appareil soit surclassé en performance et armement par le Me 109, il se comporta particulièrement bien. Plus maniable que les chasseurs allemands, il avait également la capacité de bien encaisser les coups et était capable d’une vitesse plus élevée en piqué ce qui lui permettait de se dégager ou au contraire de prendre l’avantage si l’attaque était menée d’une altitude supérieure. Les groupes de chasse équipés de H-75 abattirent plus d’appareils que les autres en s’attribuant plus de 300 victoires. Après la défaite, les H-75 continuèrent leur carrière dans l’Armée de l’Air sous les couleurs de Vichy, et combattirent les alliés en 1942 lors du débarquement en Afrique du Nord. Certains furent saisis par les nazis et servirent d’appareils d’entraînement avancé à la chasse, d’autres encore furent livrés par l’Allemagne à la Finlande qui les engagea contre l’URSS. Les appareils qui n’avaient pas été livrés à la France furent fournis à la RAF qui les utilisa en Birmanie sous le nom de Mohawk.

       1300 Exemplaires de cet appareil furent produits, mais déjà Curtiss étudiait une version avec moteur en ligne, le P-40.

Caractéristiques techniques :

Moteur : 1 Allison V-1710 de 1100 à 1360 Cv

Envergure : 11,38 m

Longueur : 10,16 m

Poids : 2700 Kg à vide, 4000 Kg en charge max

Vitesse maximale : 580 à 600 Km/h selon les versions

Autonomie : 1175 Km

Plafond : 11 600 m

Armement : 4 à 6 mitrailleuses de 7.62 mm ou de 12,7 mm selon les versions, 225 Kg de charges externes.<o:p></o:p>

  Le Curtiss P-40 effectua son premier vol en 1938, c’était l’évolution du P-36 Hawk (H75 en France) dont il conservait le fuselage avec l’adoption d’un moteur en ligne. Il commença à équiper l’US Army Air Corps à partir de 1940. Pourtant il ne faisait pas l’unanimité car ses performances se dégradaient rapidement avec l’altitude, mais c’était le seul chasseur convenable que les Etats-Unis étaient capables de produire en grand nombre à cette époque.

   La France, qui ne dispose pas de suffisamment de chasseurs performants, en commande plus de 100, mais ceux-ci ne seront pas livrés avant l’armistice de 1940. La Grande Bretagne et avec elle toutes les nations du Commonwealth en seront équipées et il y servira sous la dénomination de Tomahawk ou kittyhawk selon les versions. L’URSS s’en verra également livré un grand nombre dans le cadre de la loi prêts-bails.

   Célèbre avec sa gueule de requin peinte sous le moteur, il servit avec les Tigres Volant du général Clair Chennault. C’était un groupe de volontaires Américains tous plus ou moins aventuriers et mercenaires qui servirent en Chine pour combattre les Japonais avant l’entrée en guerre des USA. Ce groupe fut ensuite intégré à la 14Th Air Force.

   Lorsque les Japonais attaquent Pearl Harbour et jusqu’en 1943, le P-40 est le principal chasseur que l’USAAC met en œuvre dans le Pacifique et qu’elle leur oppose.

Les Britanniques l’utilisent au Moyen-Orient et en Afrique du nord ou sa simplicité de mise en œuvre et sa robustesse font merveilles. Il s’y révèle supérieur aux Me 109 et aux Dewoitine 520 de Vichy qu’il y rencontre. Il n’est par contre pas utilisé en Europe sur le front Ouest

   Il fut, avec plus de 13700 exemplaires, le troisième chasseur en nombre, produit par les USA après le P-51 Mustang et le P-47 Thunderbolt. Qualifié parfois de chasseur raté, ses états de service disent plutôt le contraire !

Caractéristiques techniques :
Moteur : 1 Wright R-3350 de 3050 Cv
Envergure : 15.24 m
Longueur : 11.84 m
Poids :   5585 Kgs à vide, 11390 Kg en charge au décollage
Vitesse : 512 km/h maximale
Autonomie : 1500 à 4800 Km avec réservoirs supplémentaires
Plafond : 9700 m
Armement : 4 canons de 20 mm, + 3630 Kg de bombes ou  roquettes sous 15 points d'emports

   Etudié en qualité de bombardier-torpilleur monoplace pour la Navy à partir de 1944, la fin des hostilités ne permis pas la mise en service du Skyraider avant la fin du second conflit mondial.

       L'arrivée des appareils à réaction aurait put signifiée la fin du projet, néanmoins les qualités de l'appareil était suffisantes pour que soit étudiés différentes versions. Divers équipements de lutte anti sous-marine ou de guerre électronique furent greffées sur l'appareil mais c'est la version appui feu qui fut la plus produite. L'appareil très puissant voyait son poids doublé au décollage et pouvait emporté un large éventail d'armement.

      C'est au Vietnam ou il fut employé à plus de 1000 exemplaires que le Skyraider connu son heure de gloire. Grace à sa vitesse plus lente que celle des Jets, il pouvait escorté facilement les hélicoptères lors des missions de recherche de pilotes abattus.
Il fut utilisé par la Navy, l'Air Force et les Marines, de nombreuses armées étrangères en firent également l'acquisition, dont l'Armée de l'Air qui l'utilisa au Tchad jusqu'à la fin des années 70.

Caractéristiques techniques :

Moteur : deux moteurs Pratt & Whitney R-2800 en étoile de 2000 Cv

Envergure : 21.35 m Longueur : 15.24 m

Masse : 10 150 kg à vide, 15880 kg en charge

Vitesses : max 570 Km/h , 457 km/h en croisière

Plafond :    6700 m Autonomie : 2250 km

Armement : selon les versions de 6 à 10 mitrailleuses de 12.7 mm et 2000 Kg de charges diverses (bombes ou roquettes)

         Correspondant à un programme de 1940, le A-26 Invander ne rentra effectivement en service que fin 1944, il servit néanmoins avec un grande efficacité sur les fronts du Pacifique et d'Europe. Doté d'une vitesse élevée et d'un armement impressionnant avec notamment 6 mitrailleuses dans le nez, c'était un appareil d'attaque au sol redoutable.        Avec le retrait du service des B-26 Marauder, l'Invander devint à son tour B-26. Il fut employé en Corée en grand nombre avec toujours la même efficacité, la France l'utilisa également en Indochine puis en Algérie.        L'arrivée des jets semblait marquer la fin des appareils à hélices, cependant l'entrée en guerre des USA au Vietnam mis en évidence le peu d'efficacité de ce type d'appareil dans les missions de contre insurrection. Et c'est tout naturellement vers des appareils comme le Skyraider et l'Invander que les Américains se retournèrent. A cette occasion les B-26 furent modifiés et essentiellement utilisés dans des missions de harcèlement de nuit le long de la piste Hô-chi-minh.       Au bilan, le A-26 (puis B-26) Invander fut le seul appareil américain à participer à trois conflits majeurs.         La fin de la carrière militaire des B-26 ne mis pas fin à leurs vols, en effet certains furent modifiés en bombardiers d'eau et utilisés à des fins beaucoup plus pacifiques dans la lutte contre les incendies de forêts.

Le DB-7 est également connu sous le nom de Douglas Boston en Angleterre et de A-20 Havoc au Etats-Unis

Caractéristiques techniques (selon les versions) :

Moteur : 2 Pratt et Whitney de 1200Hp puis 2 Wright de 1500 à 1700Hp
Envergure : 18.7 m
Longueur : 14.6 m
Poids : 5175 Kg à vide et 7581 Kg en charge max puis de 5800 Kg à vide et 12 250 Kg en charge max
Vitesse maximale : 475 à 565 Km/h
Plafond : 7700 m
Armement : 2 ou 4 mitrailleuses de 7.62mm fixes à l’avant, 2 mitrailleuses de 7.62mm en tourelle dorsale et une en ventrale, 908 Kg de bombes en soute.
Certaines versions furent équipées de 4 canons de 20mm ou de mitrailleuses de 12.7mm à la place des mitrailleuses fixes.

       Le DB-7 entra en production à partir d’aout 1939, les premiers exemplaires furent livrés à la France qui en avait commandé 270. Les premiers ne furent mis en service qu’à la fin de mai 1940, trop tard pour participer efficacement à la guerre au sein de l’Armée de l’Air qui n’en avait reçu qu’une centaine.
       La commande fut reprise par les Britanniques qui utilisèrent une partie des appareils en chasseur de nuit et de bombardier sous le nom de Boston. C’est avec cet appareil qu’opéra le groupe de bombardement des FAFL «Lorraine» (squadron 342) jusqu’en 1945.
       La plupart des DB-7 servirent en Afrique,ainsi qu'en Europe sur le front Ouest et sur le front Est puisqu’une grande quantité fut livrée à l’URSS.
C’est le bombardier léger allié le plus utilisé du second conflit mondial - près de 8000 exemplaires - il servit de jour et de nuit dans des missions d’appui tactique et de pénétration à basse altitude.

Caractéristiques techniques :

Moteur : 2 Pratt & Whitney R-1830 de 1200 Cv

Envergure : 28.96 m

Longueur : 19.65 m

Poids : 7650 Kg à vide, 11430 Kg en charge max

Vitesse maximale : 370 Km/h

Autonomie : 3420 Km

Plafond : 7070 m

Armement : néant

      Au milieu des années 30 la firme Douglas lança un avion de ligne remarquable qui remporta un succès immédiat auprès des compagnies de transport, le DC-3. Celui-ci avait des lignes très pures qui tranchaient avec l’aspect «boite à chaussures» des avions de l’époque. L’US Army Air Corps en commanda une version militaire de transport qui fut nommée C-47 Skytrain

      Appelé Dakota par les Anglais et les Français, le C-47 fut produit en énorme quantité et utilisé sur tous les théâtres d’opérations, en Europe sur les fronts Ouest avec les Alliés et Est avec l’URSS, en Afrique et dans le pacifique. Il s’illustra particulièrement à l’occasion des grandes opérations aéroportées des Alliées, lors de l’opération Overlord le 6 juin 1944 et de l’opération Market-Garden aux Pays-Bas en septembre de la même année.

      Après le second conflit mondiale il y eu de grande quantité de C-47/DC-3 dans les surplus militaires qui firent le bonheur des compagnies aériennes du monde entier

      Cependant le C-47 poursuivi sa carrière militaire dans de nombreuse armées et participa notamment aux conflits de Corée et du Vietnam avec les USA,  d’Indochine et d’Algérie avec la France.

      Aujourd’hui certain DC-3 volent encore, il est sans doute l’avion ayant eu la plus longue longévité dans le monde.

Caractéristiques techniques :

Moteur : un moteurs en étoile Wright Cyclone R-1820 de 1200 Cv 

Envergure : 12.65 m

Longueur : 10.00 m

Masse : 3000 kg à vide, 4900 kg en charge

Vitesses : max 410 Km/h, 240 Km/h en croisière

Plafond : 7500 m

Autonomie : 1800 km

Armement : 2 mitrailleuses de 12.7 mm et 2 mitrailleuses de 7.5 mm, 1000 Kg de bombes.          

       Le SBD (pour Scout Bomber Douglas) Dauntless entra en service en 1940. Au début des hostilités avec le Japon il était pourtant déjà quasiment périmé car trop lent. Cependant faute de remplaçant efficace il poursuivit sa carrière comme bombardier en piqué standard de l'US navy jusqu'à la fin du conflit et ce type d'appareil coula le plus fort tonnage de navires ennemis de toute la guerre. Les Dauntless s'illustrèrent particulièrement lorsqu'en juin 1942 ils coulèrent trois des 4 porte-avions japonais en route pour l'invasion des îles Midway. Ce fut le tournant de cette bataille et celui également de la guerre dans le Pacifique.

Caractéristiques techniques :
Moteur : 2 réacteurs General Electric de 4200 Kg de poussée
Envergure : 17,50 m
Longueur : 16,30 m
Masse : 9 900 Kg à vide, jusqu'à 22 000 Kg en charge
Vitesses : maximum 740 Km/h lisse, 612 Km/h avec charges, 560 Km/h en croisière
Plafond : 13 000 m
Autonomie : 463 km en opération, 4 382 Km en convoyage
Armement : 1 canon Gatling de 30 mm et 7 257 Kg de charges diverses

      A l'issue des guerres de Corée et du Vietnam, il apparu que les appareils modernes capables de vitesses supérieures à mach 2 ne correspondaient pas au besoin d'une guerre de contre insurrection. Durant ces deux conflits l'on fit appel, pour l'appui feu rapproché des unités au sol, à des appareils apparemment obsolètes comme le Grumman Skyraider ou le Douglas A-26 Invander.
      En 1967 un concours fut lancé par l'USAF pour un avion d'attaque à réaction, robuste et rustique, les gagnants furent le Fairchild A-10 et le Northrop A-9. Le A-10 vola pour la première fois en mai 1972, l'évaluation des deux concurrents eu lieu de novembre 1972 à début 1973 à l'issue de quoi, l'appareil de Fairchild fut déclaré vainqueur.
      Le Fairchild A-10 « Thunderbolt II », également appelé Warthog (phacochère), a été conçu autour de l'extraordinaire canon type Gatling de 30mm GAU-8/A. Cette arme peut tirer de 2000 à 4000 coups/mm, l'appareil emporte 1350 obus dans un barillet interchangeable. La puissance de ce canon est 20 fois supérieure à celle de toutes les autres armes déjà utilisées sur un aéronef. Il dispose également de huit points d'accrochage sous les ailes et de trois sous le fuselage pour l'emport de bombes ou de missiles. L'appareil dispose également d'une survavibilité élevée grâce notamment à ses ensembles moteurs, ailes et dérives pouvant être échangés séparément. Le cockpit est intégré dans une baignoire en titane à l'épreuve d'obus de 23mm. Le train d’atterrissage ne se rétracte pas complètement dans les balconnets d'ailes assurant une sécurité supplémentaire en cas de poser d'urgence train rentré.

      Le A-10 fut employé pendant la première guerre du Golf ou notamment il utilisa avec succès le missile Maverick, sept A-10 furent abattus durant ce conflit conventionnel pour lequel il n'avaient pas à l'origine été conçus. Le Fairchild A-10 a été employé également en ex-Yougoslavie, pendant le second conflit en Irak et durant les opérations en Afghanistan. Devant évolué à basse altitude et à vitesse relativement lente pour un avion moderne, le A-10 est employé de préférence dans les conflits asymétriques ou la menace antiaérienne est faible.
      Aujourd'hui toujours en service, une partie de la flotte des « Thunderbolt II » a été modernisée et doit rester en service jusqu'à l'arrivée des F-35 plus modernes, mais bien moins rustiques !